Ich dachte früher, die Transaktion in einem Sugar Arrangement sei Geld.
Es dauerte etwa sechs Monate, bis ich verstand, dass es komplizierter ist.
Geld ist natürlich ein Teil davon. Aber Geld ist eigentlich der leichte Teil – es ist zählbar, übertragbar, sein Wert ist für alle im Raum lesbar. Was schwieriger zu berücksichtigen ist, und was ich für wichtiger halte, ist Aufmerksamkeit.
Aufmerksamkeit ist das, was er tatsächlich ausgibt, wenn er seinen Dienstagabend freimacht. Aufmerksamkeit ist das, was in der SMS steckt, die zwei Tage nachdem man etwas beiläufig erwähnt hat, ankommt – wenn er es referenziert, und man merkt, dass er wirklich zugehört hat. Aufmerksamkeit ist das, was für Männer an einem bestimmten Punkt in ihrem Leben knapp ist. Ihre Terminkalender sind voll. Ihre geistige Bandbreite ist belegt. Die Frage, was wirklich bemerkt wird – wirklich bemerkt – ist die Frage, was sie tatsächlich wertschätzen.
Das brauchte eine Weile, um es zu sehen, weil ich die falschen Dinge gemessen hatte.
Ich dachte über Dollar und Abendessen nach und die praktische Logistik, ob das meine Zeit wert war. Ich dachte nicht darüber nach, was es bedeutet, wenn jemand die eigene Zeit als etwas Wertvolles behandelt. Das stellte sich heraus, dass es verschiedene Fragen waren.
Hier eine konkrete Version dessen, was ich meine. Ich traf mich ungefähr zur gleichen Zeit mit zwei verschiedenen Männern, früh in all dem. Einer war in direktem finanziellen Sinne großzügiger. Der andere erinnerte sich, im vierten Gespräch, dass ich beiläufig Interesse an einer bestimmten Schriftstellerin erwähnt hatte, und hatte etwas von ihr gelesen und wollte wissen, was ich davon halte.
Der zweite hatte meine Aufmerksamkeit auf eine Weise, die nichts mit Geld zu tun hatte.
Ich sage nicht, dass Aufmerksamkeit andere Dinge ersetzt. Ich sage, es ist eine Währung mit ihrem eigenen Wechselkurs, und viele Menschen – auf beiden Seiten einer Vereinbarung – rechnen sie nicht richtig.
Frauen unterschätzen die eigene Aufmerksamkeit. Sie geben sie frei, weil es sich natürlich anfühlt, neugierig auf Menschen zu sein, Folgefragen zu stellen, sich zu erinnern, was jemand gesagt hat. Aber diese Aufmerksamkeit ist eigentlich ein erhebliches Angebot. Sie ist seltener, als man denken könnte. Männer in ihren Vierzigern und Fünfzigern beschreiben die Erfahrung, wirklich zugehört zu werden, oft als etwas, das sie seit langer Zeit nicht mehr hatten.
Männer unterschätzen ihre Aufmerksamkeit auch, auf eine andere Weise. Sie nehmen an, dass die finanzielle Komponente das ist, was sie anbieten, und das ist der Teil, der Aufwand erfordert. Aber die Aufmerksamkeit – ob sie da ist oder nicht – bestimmt oft, ob die Vereinbarung die Qualität hat, die sie eigentlich erhofft hatten zu finden.
Die Vereinbarungen, die sich gut anfühlen, darin zu sein, sind aus meiner Beobachtung und Erfahrung diejenigen, bei denen Aufmerksamkeit in beide Richtungen fließt. Nicht symmetrisch – die Struktur ist nicht symmetrisch – aber wirklich. Bei denen jede Person tatsächlich daran interessiert ist, was die andere zu sagen hat.
Die Vereinbarungen, die hohl wirken, sind diejenigen, bei denen das Geld vorhanden ist, aber die Aufmerksamkeit nicht. Bei denen deutlich wird, dass eine Person Interesse meist vorspielt, während der Fokus woanders ist. Das ist eine andere Transaktion. Nicht unbedingt eine schlechte, aber eine andere, und es lohnt sich zu wissen, dass das ist, was es ist.
Was sich für mich veränderte, als ich anfing, auf diese Weise zu denken: Ich wurde ehrlicher darüber, was ich eigentlich wollte. Nicht nur, was ich in einem praktischen Sinne brauchte, sondern welche Art von Präsenz ich in meiner Nähe haben wollte. Diese Klarheit machte es leichter zu wissen, wann etwas es wert war fortzuführen und wann nicht.
Aufmerksamkeit ist das, was sich anfühlt, wenn jemand wirklich auftaucht. Sie ist schwerer über die Zeit zu fälschen als fast alles andere.